Festival del Tatuaje- Wai Khru

Miles de personas, policías y delincuentes, coinciden todos los años en la ceremonia de los tatuajes que se celebra un monasterio tailandés, el templo de Bang Phra (Pequeño Buda), situado a unos 50 kilómetros al oeste de Bangkok, es muy popular entre quienes creen que los tatuajes que graban sus monjes les convierten en personas invulnerables a los accidentes o disparos. Entre ataques de trance, esperan recibir poderes sobrenaturales que les protejan de cualquier peligro.

Los participantes emulan a los guerreros tailandeses que hace varios siglos se tatuaban animales convencidos de que esas figuras les defendían en las innumerables guerras que libraban con los ejércitos de los reinos vecinos de Birmania y Camboya. Los tailandeses consideraban que si estaban cubiertos por estos tatuajes sus pieles serían impenetrables durante las batallas.

Los grabados budistas sobre la piel se realizan exclusivamente con tinta negra y, además de formas animales, incluyen símbolos y letras del alfabeto tailandés. La actriz Angelina Jolie los hizo famosos en Hollywood y en el resto del mundo tras poner su piel en manos del famoso tatuador tailandés Ajarn Noo Kanpai.

Aunque muchos delincuentes comunes se tatúan para protegerse de peligros durante sus fechorías, los monjes aseguran que éstos no tienen efecto si no se lleva una vida virtuosa y de respeto a los preceptos budistas.

Algunos entran en trance durante varios minutos y gritan como locos, mientras que otros aletean los brazos como pájaros (dios Garuda), hacen el mono (dios Murugan) o se mueven como los reptiles (diosa Naga). Algunos se hincan a rezar, otros corren despavoridos y otros simplemente sacan fotos y disfrutan del espectáculo.

La tradición de los tatuajes con poderes protectores proviene de la tradición brahmán o hindú del antiguo Imperio Jemer, así como de las creencias animistas.

Tailandia es uno de los países con mayor tradición en los tatuajes. Las personas que viven allí consideran al tatuaje como una tradición ancestral y sagrada. A este tatuaje se lo conoce como “Sak Yant“, y su nombre deriva de “sak” (tatuaje) y “yantra” (geométrico), ya que son diseños que deben respetar cierta estructura y códigos.

El diseño generalmente debe tener alguna alusión al tigre, animal sagrado para los monjes budistas que brinda fuerza y protección, o a un dragón, que significa fuerza y sabiduría. Tambien las lineas geométricas escritas en Jemer.

Frutas Tropicales

Estas son algunas de las frutas tropicales que pueden encontrarse en Tailandia y no hay que perderse la oportunidad de probarlas.

Durián: es un árbol de unos 25 m de alto, originario del sureste de Asia, conocida y reverenciada en el sureste de asia como el “Rey de las frutas”

Coco: La planta puede encontrarse en la orilla de playas tropicales arenosas del mar Caribe, océano Índico y Pacífico. Cultivada se da en otras zonas de clima caliente. Normalmente pueden crecer desde el ecuador hasta los paralelos 28º de ambos hemisferios.

Dragon Fruit “Pitaya”: Pitaya es el nombre que recibe el fruto de varias especies de cactus, especialmente del género Hylocereus, nativo de Mexico y América del Sur y también se cultiva en Vietnam, Malasia, Israel y China. El término Pitaya significa fruta escamosa.

Guayaba: son un género de unas cien especies de arbustos tropicales y árboles pequeños en la familia Myrtaceae, nativa del Caribe, América Central,América del Norte y el norte de Sudamérica. Las guayabas son cultivadas en muchos países tropicales por sus frutos comestibles.

Jackfruit: El Árbol de jack, Yaca o panapén, es una especie perteneciente a la familia de las moraceae originaria de la India y probablemente del este de la Península de Malaca.

Lansium domesticum “Langsat“: Se cultiva agricolamente en toda la región del sureste asiático, desde elsur de India a las Filipinas debido a sus frutos. Los Frutos son rendondeados con unos cinco centímetros de diámetro, normalmente se encuentran en racimos de veinte a treinta frutos. Cada uno de los frutos está cubierto por una piel gruesa, correosa de color amarillo pálido.

El lichi: es un árbol frutal tropical originario del sur de China.

Mangosteen: También llamado mangostán El mangostino o jobo de la India es un árbol tropical perenne, se cree que originó en las Islas de la Sonda y las Islas Molucas.

Papaya: La planta posee un tronco sin ramas, es una planta de origen centroamericano, conocida y empleada en toda América desde hace varios siglos, aunque hoy día se cultiva en muchos países de otros continentes, principalmente, en Asia y África.

Rambután: Nephelium lappaceum es un árbol tropical de medio tamaño perteneciente a la familia Sapindaceae, probablemente nativo del sudeste de Asia. Está estrechamente relacionado con otros frutos comestibles tropicales como el lichi, el longan y el mamoncillo.

Sapodilla (Manilkara zapota): Árbol perenne nativo del sur de Mexico y América Central. Se cultiva en grandes cantidades en la India, Mexico y se introdujo a Filipinas durante la colonización española.

Mango: Originario del subcontinente Indio. Cultivado en muchas regiones tropicales y se distribuye ampliamente en el mundo, el mango es una de las frutas tropicales más explotadas por su jugo, sabor, aroma y color.

Tamarindo: es un árbol tropical, originario del este de África pero que ahora existe en gran parte de Asia tropical y Latinoamérica. El árbol produce unos frutos cafés parecidos a bolsas, que contienen una pulpa y están cubiertas, y dentro de ellas se encuentran las semillas. Las semillas pueden ser raspadas para acelerar la germinación.

Los Katoeys

Los katoeys o Ladyboys en inglés, se pueden encontrar en varios sectores de la población, ya que la cultura budista de Tailandia da un alto valor a la tolerancia. Usando la noción del karma, los tailandeses creen que los Katoeys tuvieron una vida pasada de trasgresión, por lo cual no se les debe culpar, más bien se les debe tener piedad.

En Tailandia ellos pueden conseguir hormonas recetadas legalmente por un médico calificado o sin prescripción en cualquier farmacia. Algunos cuando reúnen suficiente dinero deciden colocarse implantes de silicona para tener pechos o para lograr una completa feminidad deciden hacerse una vaginoplastia. Al ser relativamente baratas las vaginoplastias en el país sudasiático, las cuales se sitúan alrededor de los ฿150,000 Baht aproximadamente, se ha registrado un elevado número de Katoeys.

Desempeñan diferentes oficios que van desde artistas de cabaret, bares, cafés, restaurantes, boutiques o trabajan en salones de belleza como estilistas o maquilladores, en agencias de viaje o centros turísticos. También pueden ejercer la prostitución.

La vida del katoey puede presentar algunas dificultades como que la familia (y en especial el padre) se decepcione si un hijo se convierte en katoey.

No existe reconocimiento legal para los katoey en Tailandia, inclusive después de la cirugía de reasignación genital, no se les permite cambiar su sexo legal (masculino a femenino) en su documento nacional de identidad.

Con «katoey» -de «khmer» y «toey» que quiere decir «ser diferente»- se designa a los hombres de apariencia femenina, aunque en Chang Mai, al norte, se les llama «pu-mia» o lo que es lo mismo «hombre-mujer». Precisamente en esta provincia, en su Escuela de Tecnología, hay desde hace dos años lavabos separados para «katoeys», alumnos a los que no se permite vestir el uniforme habitual femenino, salvo cuando se trata de prendas deportivas. Estos chicos-chicas suelen juntarse desde pequeños con quienes son como ellos y llegan a establecer entre ellos un código especial. El «katoey» de menor edad suele buscar una madrina o tutora que le introducirá en los secretos de las hormonas, indumentaria, maquillaje…

Remontarse a la razón de su ser es evidenciar su propia naturaleza: «Nacimos así». Y desde muy jóvenes, prácticamente en la preadolescencia, empiezan tratamientos hormonales, generalmente sin control médico. Las familias suelen aceptar que han tenido un hijo «katoey», lo mismo que aceptan a una hija «tom boy», que es la chica-chico, abiertamente lesbiana, muy de moda hoy en Tailandia, donde la permisividad abarca toda conducta humana respetuosa con el prójimo.

Porque en el país de la sonrisa, los «katoeys» pertenecen a todos los estamentos sociales, con diplomaturas y títulos universitarios, trabajan en la Administración e incluso en departamentos militares, pero se prodigan especialmente en aquellos sectores donde pueden desarrollar su papel femenino al cien por cien, como en el mundo de la venta de cosmética de lujo. Otros han mirado al mundo del espectáculo y los hay inmersos en el mundo de la prostitución.

Dicen en Tailandia que los «katoeys» de Chang Mai son más numerosos y también los más bellos, tal vez por el mayor mestizaje con chinos, de piel más blanca. Y también se dice que todo hombre tailandés, al menos una vez en la vida, ha mantenido relaciones con un «katoey».

Vegetarian Phuket Festival

El festival vegetariano de Phuket es un evento anual que se celebra durante el noveno mes lunar del calendario chino. Se cree que el festival vegetariano y sus rituales sagrados que acompañan, dan buena suerte a los que observan este rito religioso. Durante este tiempo, los residentes de ascendencia china hacen una dieta estrictamente vegetariana durante 10 días para su limpieza espiritual. Los rituales sagrados se realizan en diversos santuarios y templos chinos.

Se puede ver como caminan descalzos sobre carbones al rojo vivo, suben escaleras con peldaños que son navajas y la popular procesión más grotesca que nunca hayas visto.

 

El festival vegetariano de Phuket (jia chai en dialecto chino Hokkien) comienza en 1825, cuando el gobernador de Thalang, Praya Jerm, se traslada a la isla principal de la ciudad. Kathu era todavía una selva y las fiebres era muy corrientes. Sucedió que una compañía que operaba en este viaje de China para trabajar en la mina, cogió una enfermedad desconocida y se decidió mantener una dieta vegetariana en honor a los dos dioses del emperador Kiew Ong Tai y Yok Ong Sone Teh. La enfermedad desapareció.

La respuesta al pueblo de Kathu, de la desaparición de esta enfermedad, vino del ritual vegetariano con sus ceremonias. Esta fue la causa y el resultado de esta fe y entusiasmo por este festival.

 Así comenzó el festival: la primera noche a partir del noveno mes lunar, que se mantuvo hasta la novena noche, el objetivo era traer buena suerte a las personas y a la comunidad.
Aparte de esto, hay otras ceremonias en todo el festival, en particular: la invocación de los dioses Lam Tao. Los fieles que son elegidos manifiestan unos poderes sobrenaturales y se realizan auto-torturas a fin de curar el mal de las personas y dar buena suerte a la comunidad.

 Se dividen en dos categorías: aquellos que han hecho algo mal, desean extender su vida y limpiar el pasado y las personas especialmente elegidas por los dioses por sus cualidades morales. (Aquí aparecen dos personajes a mi parecer, el típico tonto del grupo que quiere hacerse valer para impresionar y el chusmeta/delincuente lleno de tatuajes)

Durante todo el festival no paran los fuegos artificiales, los tambores y los petardos, por que el ruido ahuyenta a los malos espíritus.

 Los participantes en el festival a mantienen una estricta dieta vegetariana durante un número variable de días, por lo general no menos de tres. Esto lo hacen hacerse fuertes de mente y cuerpo, se abstienen de  todo vicio de comer carne animal.

 REGLAS PARA EL FESTIVAL VEGETARIANO
1. La limpieza del cuerpo durante el festival
2. Limpieza de los utensilios de cocina y para otros usos que se utilizan en la fiesta (cuchillos, navajas, espadas…)
3. Vestirse de blanco durante el festival
4. Comportarse bien física y mentalmente
5. No comer carne
6. No sexo
7. No alcohol
8. Las personas en luto no deben asistir a la fiesta
9. Las mujeres embarazadas no deben ver ningún ritual
10. Las mujeres con el periodo no deben asistir a los rituales

Masaje Tailandés

El masaje tailandés es un método antiestrés que conseguirá que estemos mejor tanto física como mentalmente.

¿Qué es el masaje Tailandés?

El masaje tailandés es un trabajo corporal profundo que ayuda a restablecer nuestra energía vital y a reequilibrar nuestros aspectos físicos, mentales y emocionales. Las técnicas utilizadas son presiones y estiramientos. Las presiones se realizan con los dedos, las manos, los pies, los codos o las rodillas y siguen las líneas energéticas del cuerpo. Los estiramientos pasivos nos permiten recuperar flexibilidad y alcanzar una relajación muy profunda.

¿En qué se basa el masaje Tailandés?

El masaje Tailandés es parte de la medicina tradicional tailandesa cuyo origen se encuentra en la India en los tiempos de Buda. Las posturas y los estiramientos recuerdan a los movimientos del yoga, la concentración y la sensibilidad del dador y del receptor hacen pensar en una sesión de meditación serena. Además, el masaje tradicional tailandés recibió la influencia de la medicina tradicional china e integró los principios de la acupuntura con los puntos energéticos y las presiones en varias zonas clave del cuerpo. Se basa en la visión holística del ser humano como unidad del cuerpo, la mente y el espíritu.

¿En qué nos puede ayudar el masaje Tailandés?

Este masaje, considerado preventivo y terapéutico, beneficia a todos los que quieren conservar un buen estado de salud y un alto nivel de bienestar. Acompañado por una respiración consciente, el cuerpo se estimula por dentro y por fuera. Cuando se recibe con regularidad, se aprecia claramente una mejoría de los sistemas nervioso, respiratorio, circulatorio, digestivo e inmunológico; disminuye el estrés, relaja zonas de tensión en todo el cuerpo, eleva el nivel de energía, aumenta la autoestima, ayuda a la digestión, combate el insomnio, incrementa la flexibilidad, libera bloqueos físicos y energéticos, armoniza la relación psicosomática.

Origen e historia del masaje Tailandés

Se relacionan los principios de la medicina tradicional tailandesa con la llegada a Tailandia de los monjes budistas de la India, hacia los siglos II – III a.C. Su fundador, conocido como Jivaka Kumar Bachcha, era un médico del entorno directo de Buda. Los conocimientos de esa medicina se transmitieron oralmente, igual que los textos religiosos, y se han encontrado muy pocos escritos sobre la medicina tradicional y los masajes. Tradicionalmente, se recibía (y todavía se recibe) el masaje tradicional tailandés en los templos budistas y se consideraba una práctica sagrada.

El espíritu del Masaje Tailandés

Mirando atrás en la tradición del Masaje Tailandés se ve claramente que nunca fue considerado como un mero trabajo. El masaje siempre fue considerado como una práctica espiritual estrechamente conectada con las enseñanzas de Buda. Hasta hace bien poco era en el Wat, el templo, donde el masaje era enseñado y practicado. Todavía hoy una de las más importantes escuelas de masaje en Tailandia está en el Wat Pho en Bangkok. El establecimiento de masajes legítimos fuera de los templos es un suceso reciente. La realización del masaje era entendido como una aplicación física de Metta, la palabra Tailandesa usada en el Budismo Theravada para denominar el amor incondicional y los devotos masajistas aún hoy trabajan con este espíritu. Un masajista de verdad lleva a cabo su arte como una meditación. Empieza con una Puja, una oración meditativa, para centrarse enteramente en el trabajo, en la curación que va a llevar a cabo. Y trabaja con total conciencia, percepción y concentración. Este es un estado mental difícil de alcanzar, incluso en Tailandia hay solamente pocos maestros adiestrados en este arte. Muchos de estos maestros son personas profundamente religiosas que practican meditación Budista. Para principiantes es importante mantener este ideal en mente y aprender en este espíritu. Hay un mundo de diferencia entre un masaje realizado de un modo meditativo y un masaje dado solamente como trabajo. Solo el masajista que trabaja de manera meditativa puede desarrollar la intuición para sentir el flujo de energía en el cuerpo y para las líneas de Prana. Solo un masajista despierto espiritualmente es capaz de tratar diferente gente de acuerdo con sus diferentes necesidades. Sin esta conciencia superior el masaje se convierte en algo mecánico y pierde mucho de su poder.

 

Beneficios del masaje tailandés

• Aumenta la flexibilidad de los músculos, ligamentos y tendones.

• Mejora la movilidad de las articulaciones.

• Aumenta nuestra energía vital.

• Disminuye el estrés

• Elimina la fatiga

• Aumenta la concentración y la capacidad sensorial

• Mejora el conocimiento de nuestro esquema corporal

• Aumenta la capacidad respiratoria.

• Aumenta la autoestima

• Favorece la relajación física y mental

• Mejora funcionamiento de órganos internos

• Mejora la regulación del tono muscular

• Mejora equilibrio psico-físico

• Mejora calidad de vida

Ensalada de Papaya Verde

El Som Tam ส้มตำ

La ensalada de papaya verde es el plato más popular entre las mujeres en Tailandia de acuerdo con una encuesta realizada. Es uno de los platos típicos de “Isam”  Noreste y se come con arroz pegajoso y pollo asado.

 El plato es muy sencillo de hacer. Los principales ingredientes son:

papaya verde rallada, judías verdes troceadas, tomates cherry, camarones secos, manises tostados sin sal (opcional), chiles, ajo, zumo de lima, salsa de pescado.

 Todos estos son machacados en un mortero. El sonido que hace es “pok pok”.

La ensalada de papaya esta mejor servida con arroz pegajoso (kao niao) y pollo asado.

Cuando vaya a pedir una, este siempre preparado para  decirles cuántos chiles quiere.

 La ensalada de papaya con arroz pegajoso de un puesto de carretera le costará alrededor de 30 baht.

 Cómo hacerlo:
1. Pele la papaya y enjuáguela con agua. Ralle la papaya con un rallador.
2. Coloque los ajos y los chiles en un mortero y mézclelos hasta aplastarlos en trozos grandes. Coloque la papaya y el resto de los ingredientes en el mortero mezclando todos los ingredientes. Servir frío.

Supersticiones Tailandesas

(1) No dejes que tus niños jueguen con las sombras durante la noche. La sombra se los llevará.
(2) No cojas las flores del templo. Vas al infierno cuando mueras.
(3) No camines con la cara hacia abajo. Se te hará la vida más corta.
(4) No pisotear por alrededor de la casa. Vas a asustar a los espíritus guardianes de la casa.
(5) No andes mucho. No serás capaz de ahorrar dinero.
(6) No andes a través de cualquier objeto afilado.
(7) No pegues a tus padres. Te convertirás en un fantasma malo.
(8) No hiervas un huevo en una olla de arroz. Tendrás peor vida.
(9) No instales una casa de espíritus en la sombra de la casa. No tendrás éxito.
(10) No te cortes el pelo el miércoles o por la noche. Es mala suerte.
(11) No te cortes las uñas durante la noche. Será como romper los huesos de tus antepasados.
(12) No insultar una imagen de Buda. Vas al infierno.
(13) No te cases en un mes impar. Es un mal augurio.
(14) No escupas o te quejes del olor en un funeral. Pasarán cosas malas.
(15) No te quites la ropa o duermas al lado del armario. Un fantasma vendrá a por ti.

(16) No te agaches y mires entre tus piernas. Verás un fantasma.
(17) No barras la suciedad de la entrada principal. Hará que todo tu dinero desaparezca.
(18) No barras por la noche. Es mala suerte.
(19) No limpies las telarañas por la noche. Perderás todo tu dinero.
(20) No abras un paraguas en la casa. Te quedarás calvo.
(21) No comas dulces que se hayan caído al suelo. Pertenecen ya al fantasma.
(22) No coloques cosas valiosas en la noche en cualquier sitio. El fantasma los robará.
(23) No tengas imágenes de Buda rotas en la casa. Hará que tu familia se separe.
(24) No le diga a la gente sobre tu mal sueño cuando están comiendo. Si lo hace se hará realidad.
(25) No toques a un niño en la cabeza. Se le hará la cama húmeda.
(26) Si tienes un rasguño, no asistas a una cremación. Tu herida se infectará.

Casitas de Espíritus

Estas son viviendas especiales donde residen los espíritus, los cuales, de acuerdo con la generalidad de la población, están presentes en todo y rodeándonos constantemente. Las casitas en su honor, se encuentran en todas partes; las hay de colores dinámicos y de cemento y las hay intrincadamente lustradas y talladas en madera de teca.

En la Tailandia de hoy, existe una población sumamente supersticiosa que continúa la práctica de ritos animistas de milenios atrás. Típicamente, las pequeñas moradas se encuentran en los rincones de jardines o patios de edificios comerciales y residenciales; en el fondo de casas privadas y también, al frente de tiendas y negocios.

Asimismo, los automóviles privados, taxis, trenes y lanchas ostentan talismanes y casitas de espíritus, las que ofrecen su protección perpetua a conductores y pasajeros que emplean esas vías de transporte.

La creación de estas residencias diminutas que honran y agasajan al mundo de los espíritus, proporcionan un lugar simbólico y palpable, influyendo a los espíritus, a comportase en forma caritativa y misericordiosa hacia los ocupantes de la vecindad que habitan. Después de haber vivido en países muy diferentes al mío, se me hace más factible percibir las prácticas que cada sociedad emplea y dispone para sobrevivir y sobrellevar lo esotérico y enigmático de nuestra existencia.

Las pequeñas casas tailandesas (muy similares a las ermitas ortodoxas en honor de santos en toda Grecia) se apoyan sobre pedestales en urbes y localidades campesinas a través de toda Tailandia.

Los millares de casitas espirituales, son prueba de la creencia que estas auguran buena suerte y desvían la desgracia. Expuestas en los jardines, aquí en Bangkok, dominan el panorama entre los juncos, heliconias y orquídeas — siempre asegurándose de que su sombra no se interponga con la propiedad principal para no insultar a los espíritus.

Lo que hechiza de esta creencia, es la convicción de que están presentes en todo lo cotidiano, ya sean árboles, rocas, cielo u océanos, al igual que en todo lo efímero e impalpable, o sea que residen en la totalidad, ya sean los objetos animados o inertes. La superstición general es que los espíritus o ánimas deambulan por el universo desplazándose y habitando ámbitos y espacios idénticos a los nuestros. Una vez que una propiedad es cimentada, o una mudanza es decidida, una casita para los espíritus es también incluida en la construcción.

Desde sus comienzos, hace más de 2500 años, la conversión al budismo (que procedía del continente indostánico) fue total en el antiguo territorio de Siam, hoy Tailandia. Sin embargo, el animismo, o (veneración a los espíritus) ya estaba bien asentado y prevalecía en las creencias populares de antaño.

Hoy día, la atracción a los espíritus y la confianza de que residen en la totalidad es tan ferviente, que los dogmas religiosos del budismo se han fundido con las supersticiones animistas del pasado haciéndolos difíciles de diferenciar el uno del otro. Para aplacar a los espíritus, los tailandeses les ofrecen guirnaldas de flores, incienso, velas y comestibles, ubicándolo todo dentro y fuera de las casitas ante las cuales se arrodillan y rezan.

El animismo y el budismo parecen inseparables al igual que los cultos y prácticas idólatras o paganos de la cristiandad, como por ejemplo lo es el árbol de navidad. En Tailandia, el budismo avanzo al mismo paso que la gama de supersticiones antiguas como forma simple de explicar la naturaleza, el cosmos, y lo inexplicable.

La religión es el eje de la cultura tailandesa, le imparte vida a las tradiciones, inspira a la sociedad, a la política, y a las artes de la nación. El ritmo agitado y el ambiente contaminado de Tailandia convierten a la vida diaria en una realidad peligrosa, por esta razón, la fe en el mundo animista, abastece la gran necesidad popular de protección.

Al ofrendar a los espíritus, los tailandeses están reclamando amparo. Encontrando desahogo y certeza en un mundo de espíritus es trascendente; los tailandeses son un pueblo que vive primordialmente para gozar la vida presente, pero al mismo tiempo anhela vivir con respetabilidad, dignidad, mesura y decencia, ya que estos son los principios a través de los cuales el ser humano puede adquirir el esclarecimiento final.

La vida presente es una de muchas vidas por las cuales los creyentes del budismo creen pasar. En la religión budista, la reencarnación proviene del ‘karma’, o fuerza, generada por las acciones del individuo, marcando de esta manera, la trasmigración de una existencia a otra. Hay un proverbio tailandés que dice: “haz bien y recibe bien; haz mal y eso es lo que recibirás”.

Llevando una vida honorable y prestándole atención a los cinco preceptos (ayudar y venerar a los necesitados y antepasados; bondad hacia el prójimo; ofrenda diaria a monjes y Buda; tributos al templo y tiempo para meditar) se llega al logro del esclarecimiento final.

La creencia de que los espíritus habitan todo lo que nos rodea, fortalece y asegura a la gente proporcionándoles la oportunidad de hacer el bien, sabiendo que esto, les permitirá alcanzar el esclarecimiento espiritual y la inmortalidad del alma. Los monjes budistas reciben las exaltaciones más altas porque han aceptado una vida presente de pobreza, siendo sus únicas posesiones: la toga de vestimenta, el recipiente de metal para su única comida diaria, una bolsa de mano, un abanico de papel y un paraguas.

Los que creen en el animismo buscan el sentido y la razón de los desastres naturales y la violencia. Al apaciguar a los espíritus con alto respeto y ofrendas materiales, el pueblo crea una existencia que les provee con resguardo, sosiego y tranquilidad diarios.

Guia de Khao Lak

La remota localización de Khao Lak, a 100 kilómetros al norte de Phuket, siempre la ha convertido en un destino para aquellos que buscan relajarse. Las playas son perfectas para dar largos paseos y las cálidas y cristalinas aguas ideales para nadar. A poca distancia en coche hay varios parques nacionales excelentes si lo que quieres es explorar la jungla, cataratas, vida salvaje exótica y manantiales termales. Los buceadores y los que practican snorkel pensarán que han encontrado el paraíso después de ver el esplendor submarino en los Parques Marinos de Surin y Similan, considerados ambos como lugares de buceo de primer orden mundial.

Las tardes en Khao Lak giran en torno a las puestas de sol, una cerveza fría y marisco y pescado de la pesca diaria. A pesar de haber sufrido las más graves consecuencias del Tsunami de 2004 de todas las playas de Tailandia, Khao Lak ha vuelto a la vida. Sus playas son tan limpias y bonitas como siempre y la vida poco a poco va recuperándose. Lo mejor que pueden hacer los visitantes es venir y quedarse. Gasta tu dinero, disfruta del panorama, y ayuda a Khao Lak a retornar a su glorioso pasado como una de las últimas y mejores escapadas de entre la pletórica oferta de playas del sur de Tailandia.

Historia

El momento más profundo en la historia de Khao Lak fue también el más trágico. El devastador Tsunami del Océano Indico de 2004 puso a esta dormida playa en el mapa por los peores motivos, pero la región costera de alrededor de Khao Lak era bien conocida para los comerciantes y marchantes antes de convertirse en un destino popular para los amantes de la playa. Durante el principio del s. XIX, una enorme migración de empresarios chinos llegó a la zona atraída por las historias de riquezas naturales. Este grupo étnico formó la primera comunidad comercial cerca de Khao Lak cuando comenzaron a abrir minas de estaño y a mandar el mineral a los impacientes clientes en el extranjero. Las riquezas que estos asentamientos chinos acumularon pueden verse todavía hoy en la distinguida arquitectura Sino-Thai que impregnan a los vecinos Phuket en el sur y Takuapa en el norte. La ciudad conocida como Khao Lak nunca jugó un gran papel directo en el boom de la minería del s. XIX pero puesto que estaba situado entre estos dos centros de producción de estaño se convirtió en parte de la ruta comercial.

El boom minero del estaño creo luchas para hacerse con las riquezas extraídas de la tierra. Una guerra con cierta importancia estallo entre minas de estaño rivales y cuando fue finalmente sofocada, un Templo Budista llamado Wat Chalong fue erigido en Phuket para celebrar la llegada de la paz. Cuando la industria del estaño comenzó a estabilizarse los empresarios creativos decidieron cambiar al caucho como nueva fuente de ingresos. En 1903, los primeros arboles del caucho se plantaron en la región, desatando el segundo mayor boom económico de la región de Khao Lak. Aunque Phuket permaneció como centro de esta reciente prosperidad, la región en torno a Khao Lak se convirtió por un tiempo en la zona más rica de Tailandia. Tan próspera era la región que en 1910, Phuket se convirtió en el primer lugar de Tailandia en contar con carreteras pavimentadas y vehículos motorizados. Khao Lak, por supuesto, continuó siendo una parada costera tranquila entre las dos ciudades principales de Phuket y Takuapa.

Cuando el Puente de Sarasin fue construido en los setenta Phuket quedo conectado a tierra firme y a la provincia de Khao Lak. Los viajeros comenzaron entonces de repente a llegar en un número considerable a las costas oeste, atraídas por las playas vírgenes y las aguas cristalinas. Muchos de ellos descubrieron los sorprendentes recursos naturales de Khao Lak, haciendo que esta ciudad de playa apareciese por primera vez en los mapas turísticos. Los resorts de playa comenzaron a abrir sus puertas en 1980, y e finales de 1990 Khao Lak era considerada una de las mejores zonas de playa por descubrir para los que buscaban la soledad en lugar de las fiestas. El gobierno tailandés creó un buen número de parques naturales alrededor de Khao Lak que se sumaron a sus encantos. El Parque Nacional Terrestre de Khao Sok y los Parques Nacionales Marinos de las Islas de Surin y Similan convirtieron a la región en un paraíso para amantes de la naturaleza.

Todo era de color de rosas para Khao Lak al amanecer del nuevo milenio. El número de turistas rompía los records cada año y las entonces tranquilas aguas estancadas pronto dieron lugar a una ciudad. Pero todo esto cambió pronto, en la mañana del 26 de Diciembre de 2004 cuando un enorme Tsunami inundo la mayoría de Khao Lak. La mayor de las olas tenía una altura estimada de 30 metros y se adentro 2 kilómetros tierra adentro. Alrededor del 90% de los resorts, casas y edificios fueron arrasados y unos 4000 tailandeses y extranjeros perdieron la vida. Khao Lak fue la más duramente dañada de todas las playas tailandesas y la devastación fue absoluta. Sin embargo los locales rápidamente volvieron a levantarse y a comenzar a reconstruir su mundo. Con la ayuda de muchas organizaciones de todo el mundo y del Gobierno Tailandés, Khao Lak volvió al trabajo para volver a encajar las piezas de su destrozada vida. Hoy en día las playas son tan encantadoras como siempre y un puñado de resorts han vuelto a abrir sus puertas, pintando un brillante futuro para Khao Lak.

El Tiempo

Khao Lak tiene un tiempo típicamente tropical costero, lo que significa que es agradable y cálido durante todo el año. Realmente existen dos estaciones que se mezclan algo en los extremos marcados por los monzones anuales. La estación caliente y seca normalmente va de Noviembre a Mayo cuando los monzones del norte traen temperaturas frescas en Noviembre seguidas de temperaturas cálidas en Marzo, Abril y Mayo. Algunas tormentas por la tarde pueden aparecer ocasionalmente trayendo algo de fresco pero por lo general se pueden esperar días soleados y secos que se convierten en muy calientes a finales de Mayo.

A finales de Junio la estación húmeda se instala en la costa oeste del sur de Tailandia, traída por la llegada de los monzones del suroeste. Las temperaturas tienden a fijarse alrededor de los 30ºC en la estación húmeda. Durante los tres primeros meses de la estación húmeda, de Junio a Agosto, el tiempo aún puede ser seco y soleado con chaparrones en la tarde que elevan la humedad. Por suerte estas tormentas no duran más de 30 o 40 minutos, tras los cuales vuelve a lucir el sol. A finales de Agosto las lluvias se instalan definitivamente. Los intervalos soleados se hacen más cortos y la lluvia puede prolongarse por varios días mientras las nubes bajas cubren el horizonte. Durante estos meses las condiciones del agua empeoran y las tormentas crean olas que agitan los barcos y hacen del buceo una pérdida de tiempo. Pero esta es la estación baja por lo que todo estará menos concurrido y los precios serán más baratos. A no ser que vengas específicamente a bucear puede no ser tan mala idea.

Lo Mejor para Ver

Khao Lak es una de las mejores zonas recreativas naturales del sur de Tailandia. Con más actividades para hacer de las que los viajeros tendrán tiempo de llevar a cabo. El bonito Mar Andaman puede ser el punto obvio de comienzo para las visitas, con muchas playas de postal, snorkel y buceo. Pero no debes perderte el montón de parques nacionales que se encuentran a poca distancia de Khao Lak. Estos parques ofrecen una oportunidad única de explorar lo que aún queda de la jungla virgen tropical de Tailandia, repleta de animales exóticos, maravillosos escenarios naturales y las fantásticas formaciones calizas únicas de esta región. Para cualquier tipo de experiencias urbanas deberás viajar 90 minutos hacia el sur, en dirección a Phuket o al norte a la antigua ciudad minera de Takuapa. Pero la mayoría de los viajeros rápidamente sucumben a la lánguida vida de Khao Lak, disfrutando de las bonitas playas e intentando decidir que va a ser lo siguiente que pidan del menú.

Restos del Naufragio del Boonsong
Este barco minero que transportaba estaño es un lugar interesante de buceo justo frente a las costas de Khao Lak. Se hundió en una tormenta en 1980 y desde entonces se ha convertido en un hábitat del arrecife de coral plenamente habitado. También cerca hay otro barco minero hundido llamado el Premchai. Mucho más reciente que el Boonsong, este barco está casi intacto, permitiendo una mejor experiencia de buceo si el barco en si es tu principal interés. Ambos pueden combinarse en una agradable excursión de medio día.

Parque Nacional Khao Lak-Lamru
Lamru es el parque nacional más cercano a Khao Lak y ofrece la mejor forma de saborear el entorno nativo de la jungla tropical que domina esta parte del sur de Tailandia. Justo al sur de la ciudad, Lamru es una combinación de playas aún sin colonizar, bosques tropicales perennes, montañas de granito y acantilados calizos. Hay muchas pistas para hacer senderismo que llevan a miradores increíbles, playas remotas y cataratas.

Parque Nacional de Khao Sok
Uno de los más impresionantes parques nacionales de Tailandia se encuentra a la vuelta de la esquina de Khao Lak. De hecho se trata de una de las cinco zonas contiguas protegidas que en conjunto suman más de 4000 kilómetros cuadrados haciendo de esta zona la mayor reserva de la península malayo-tailandesa. Khao Sok cuenta con deslumbrantes atracciones naturales, en forma de densas junglas vírgenes, lagos, corrientes y más vida salvaje que cualquier otro punto del país. En el centro se encuentra el gran Lago Chiaw Lan, que tiene magníficos karsts calizos que se elevan desde las aguas a alturas de 960 metros. Unas 45 especies de mamíferos y 180 especies de aves viven aquí y la excelente red de pistas permite a los visitantes adentrarse tanto como quieran en el mundo natural.

Cataratas Lamru
Las cataratas más impresionantes de Khao Lak pueden encontrarse en el Parque Nacional Khao Lak-Lamru, a unos 30 kilómetros de la ciudad. Las cataratas se componen de cinco cascadas de media altura que fluyen durante todo el año. E los pies hay una piscina natural ideal para nadar y las aves y arboles de los alrededores crean el entorno perfecto para una tarde lejos de las playas.

Playa Pakarang
Si necesitas alejarte de la atmósfera de resorts de Khao Beach, puedes alquilar una motocicleta y dirigirte al norte por la carretera de la costa durante unos 20 minutos hasta llegar a la tranquila y serena Playa Pakarang. Antes del Tsunami de 2004 uno de los extremos de esta playa se llamaba el Cabo de Coral. Pero el trágico evento, literalmentre borró el cabo del mapa. Por fortuna la playa aún sigue aquí y de hecho es más grande debido a los efectos del Tsunami. Si buscas la soledad y los largos paseos contemplativos no necesitas irte más lejos.

Islas Similan
Khao Lak es el punto de partida para las excursiones en barca a las increíbles Islas Similan, localizadas a 40 kilómetros de la costa en mitad del Mar de Andaman. Estos nueve agradables islotes deshabitados son unos de loa Parques Nacionales Marinos de Tailandia, lo que significa que no hay bungalós, restaurantes, turistas o basura. De hecho hay pocos signos de presencia humana exceptuando una estación de guardabosques en una de las islas. Incluso si no deseas regalarte el cuerpo con el buceo de primera clase que se puede encontrar aquí las descuidadas playas de rocas redondeadas cubiertas de fina arena blanca y pequeñas calas de color esmeralda bien merecen una visita.

Islas Surin
A unos pocos kilómetros al norte de las Similans, se encuentra el otro pequeño grupo de islas idílicas de Tailandia llamadas las Surins. Estas cinco islas son también un Parque Nacional Marino protegido y son tan surrealistas como las Similans. Además de los increíbles lugares para buceo y snorkel las islas son perfectas para hacer senderismo, especialmente entre los bosques tropicales de hoja perenne de Ko Surin. Ko Surin Tai es el hogar de los pocos gitanos del mar que aún viven de la manera tradicional, ofreciendo un poco de cultura exótica en este paraíso de islas desiertas.

Wat Suwan Khuha (Templo de la Cueva)
Uno de los más interesantes templos budistas de Tailandia, se encuentra a unos 12 kilómetros al norte de Phang Nga, una ciudad a 40 minutos hacia el interior de Khao Lak. Situado dentro de una gran cueva natural erosionada de los acantilados calizos colindantes, Wat Tham (como se le conoce localmente) consiste en una serie de cavernas interconectadas que pueden ser exploradas fácilmente. Lo más destacado es un Buda yaciente de 15 metros de largo que se encuentra en la mayor de las cuevas, cuyas paredes están cubiertas de arte religioso clásico tailandés. Las otras cuevas, de menor tamaño, tienen imaginería budista pintada en las paredes y cada una cuenta con su carácter único propio.

Lo Mejor para Hacer

Bucear en la Roca Richelieu. Este sorprendente lugar de buceo está en muchas de las listas de los mejores lugares de buceo del mundo. Localizado a 18 kilómetros al este de las Surins, este es el lugar más destacado de cualquier excursión de buceo en Khao Lak. La pared está llena de coral rosa y púrpura y alberga un asombroso abanico de vida marina. El delicado y extraño tiburón ballena es visto con frecuencia aquí, así como las mantas raya, tortugas marinas y caballitos de mar.

Explora los estuarios de manglar. Mucha de la costa alrededor de Khao Lak está llena de bosques de manglar, unos extraños y retorcidos árboles cuyas raíces aéreas sobreviven dentro y sobre el agua salada. Estos sistemas de raíces ofrecen un lugar de cría y de abastecimiento de comida a millares de criaturas marinas y son fascinantes para explorar. Las barcas alargadas pueden llevar a los visitantes a las profundidades de este entorno único, donde los macacos que se alimentan de cangrejos se columpian en los árboles. Los parques nacionales Thai Muang y Khao Lak-Lamru son los mejores lugares para experimentar esto. La mayoría de resorts podrán organizar la excursión.

Imitar a los nativos y montar en elefante. No hay muchos lugares en el mundo donde puedas montar en elefante a través de la jungla, pero, afortunadamente, Khao Lak es uno de ellos. El Centro de Conservación de la Vida Salvaje en la cercan Ton Patiwat es el mejor lugar para comenzar. Los bosques tropicales de los alrededores con pequeños ríos y abundante vida salvaje son un buen lugar para explorar desde lo alto de un elefante. El Parque Nacional Khao Sok es otro lugar popular para acercarse a los paquidermos, pero ocasionalmente podrás ver elefantes incluso en la playa en la estación alta.

Visitar las islas de Similan y Surin. Estos dos grupos de islas protegidos a 40 kilómetros de la costa de Khao Lak son por lo general catalogadas como los grupos de islas más bonitos del país. Si eres buceador, estas islas deberían encabezar la lista de “lo que no debo perderme” en Khao Lak. Las docenas de lugares de buceo aquí están entre los mejores del mundo, e incluso los que practican el snorkel podrán disfrutar en las Surins, donde el coral se encuentra justo bajo la superficie del agua. Si, no es por esto, al menos puedes venir para el día y disfrutar de lo mejor de estas islas desiertas. El senderismo en las Surins es excelente y las playas simplemente inmejorables. La mejor época para ir es de Noviembre a Abril y las excursiones de un día pueden contratarse en todos los resorts de Khao Lak.

Ver a las tortugas en la Playa Thai Muang. Esta playa protegida es muy conocida por sus esfuerzos en conservar las amenazadas tortugas Leatherback y Olive Ridley. Las hembras vienen a la orilla en las noches de luna llea entre Noviembre y Abril para poner sus huevos en la arena. Los guardabosques patrullan la playa para mantener alejados a los inevitables furtivos, pero los visitantes son bien recibidos e invitados a presenciar este sorprendente acontecimiento. El parque es también famoso por liberar a tortugas recién nacidas cada mes de Marzo en un evento bien publicitado diseñado para apelar a la conciencia del público sobre la difícil situación de las tortugas marinas.
Precauciones
El único crimen del que deben preocuparse los turistas son pequeños hurtos de su hotel o bungalow. Lleva siempre tu dinero, pasaporte y objetos de valor cuando dejes la habitación. Si tu resort cuenta con caja de seguridad, utilízala. El crimen violento es muy raro en Khao Lak, pero las mujeres solas que paseen por la playa de noche deben tener cuidado.

Electricidad: 200V, 50Hz, con enchufes de dos bornes redondos.

Salud

La comida esta, por lo general, bien preparada en los buenos resorts y restaurantes, pero debes tener cuidado al comer comida de los puestos callejeros. Bebe siempre agua embotellada y usa abundante protector solar.

Si tienes algún problema médico serio urgente, es mejor dirigirse a Phuket, que cuenta con buenos hospitales. Si no pueden ayudarte, vete a Bangkok en avión. Para problemas menores hay farmacias en Khao Lak.

Bangkok-Phuket Hospital : +66 76 245521